Case interview: de complete gids (2026)

Wat is een case interview?

Een case interview is een live oefening in probleemoplossing waarin een interviewer een zakelijke situatie beschrijft en je vraagt uit te zoeken wat de klant moet doen. Gebruikelijke vragen klinken zo: de winst van een retailer is in twee jaar met 20% gedaald, een fabrikant wil Brazilië betreden, een private equity-fonds overweegt een overname. Je krijgt 25-35 minuten, een vel papier en een pen.

De interviewer is tegelijk klant en coach. Jij stelt vragen, de interviewer geeft data, grafieken of getallen vrij als je naar de juiste dingen vraagt, en aan het eind geef je een advies. Bureaus gebruiken dit format omdat het op het werk lijkt: een consultant komt binnen in een onbekende sector, deelt een rommelig probleem op in stukken, rekent snel en legt het antwoord uit aan een senior bestuurder.

De termen "case interview" en "case study interview" betekenen hetzelfde. De begrippen en de logica erachter behandel ik uitgebreider in het case study interview uitgelegd.

Notitie van Stephan: Ik heb aan beide kanten van de tafel gezeten. Als kandidaat leerde ik dat interviewers een fout getal veel sneller vergeven dan een ontbrekende structuur. Als interviewer merkte ik dat ik de uitkomst binnen de eerste vijf minuten kon voorspellen, bijna volledig op basis van hoe de kandidaat het probleem opzette.

Hoe werkt de selectieprocedure in consultancy in 2026?

De procedure heeft vier fases: sollicitatie, online assessment, eerste ronde en eindronde. Elke fase dunt het veld flink uit, en de meeste kandidaten die afvallen, doen dat al voordat ze ooit een live case zien.

1. Sollicitatie. Je stuurt een cv, vaak een motivatiebrief en je cijferlijsten. Screeners letten op studieresultaten, leiderschap en bewijs van impact. Zie de gidsen over het cv voor consultancy en de motivatiebrief voor consultancy.

2. Online assessment. Alle drie de topbureaus screenen nu met een online test voordat ze je uitnodigen voor een interview. De formats verschillen per bureau en soms per kantoor:

Volgens kandidaten duurt McKinsey Solve nu ongeveer 65 minuten met twee games (Redrock Study en Sea Wolf), en sinds begin 2026 bestaat in sommige regio's een versie van 85 minuten met een derde game. McKinsey publiceert geen slagingspercentage; trainingsaanbieders schatten dat 70-80% van de deelnemers afvalt. Voor achtergrond over de oude papieren test lees je de McKinsey PST en de BCG Potential Test.

3. Eerste ronde. Meestal twee interviews direct na elkaar van 45-60 minuten, elk met een fit-gedeelte en een case, afgenomen door consultants of managers. Veel kantoren doen deze ronde via video.

4. Eindronde. Twee of drie interviews, vaak met partners. Cases kunnen minder gestructureerd zijn, en partners gaan dieper in op je oordeelsvermogen en je verhalen. Een offer volgt vaak binnen een paar dagen.

Wat zijn de belangrijkste casetypes?

Zeven casetypes dekken het overgrote deel van de vragen die je tegenkomt. Elk type heeft een kernvraag die je vertelt waar je begint.

In vragen voor het case interview vind je 20 eigen oefenvragen verdeeld over deze types, plus cases uit de publieke sector.

Cases geleid door de interviewer of door de kandidaat

Cases die de interviewer leidt (interviewer-led), volgen een vast script. De interviewer stelt een reeks vragen (structureer het probleem, lees deze grafiek, maak deze berekening, geef een advies) en zet je door naar de volgende stap, of je de vorige nu af hebt of niet. McKinsey staat het meest bekend om deze stijl, die ik beschrijf in het McKinsey case interview.

Bij cases die de kandidaat leidt (candidate-led), krijg je zelf het stuur. Na je structuur bepaal je welke tak je eerst onderzoekt en welke data je opvraagt, en de interviewer reageert. Interviews bij BCG en Bain neigen naar deze stijl, al verschilt het per interviewer. Zie het BCG case interview en het Bain case interview.

Het praktische verschil zit in het tempo. In een case die de interviewer leidt, winnen snelheid en precisie per vraag. In een case die jij leidt, wint prioriteren: je moet zeggen welke tak het belangrijkst is en waarom, en daarna de analyse zelf aansturen.

Andere caseformats die je kunt tegenkomen

De live case één op één is de standaard, maar bij sommige bureaus en kantoren komen vier andere formats voor. Ze vragen allemaal dezelfde vaardigheden, met een andere nadruk.

• Schriftelijke case. Je krijgt een pakket van 20-40 pagina's met figuren, een of twee uur om ze te analyseren, en daarna presenteer je drie of vier slides of een korte memo. Leessnelheid en het vermogen om irrelevante data te negeren tellen het zwaarst.
• Groepscase. Vier tot zes kandidaten werken aan één probleem terwijl beoordelaars meekijken. Beoordelaars scoren hoe je voortbouwt op de ideeën van anderen en de groep naar een besluit brengt, naast je eigen analyse.
• Losse market sizing. Sommige interviewers, vooral in de eerste ronde, vragen om een losse schatting, zoals het aantal tandartsen in Canada. Je hebt vijf tot tien minuten om een logische keten van aannames te bouwen en op een getal uit te komen.
• Chatbotcase of opgenomen case. Het Casey-format van BCG en sommige opgenomen video-interviews presenteren een case via een scherm, zonder live interviewer. Je typt of spreekt je antwoorden in onder tijdsdruk, en dat beloont een vaste routine voor structuur en rekenwerk.

Vraag je recruiter welke formats jouw kantoor gebruikt. Bureaus vertellen kandidaten meer dan de meeste mensen verwachten.

De methode in 5 stappen voor elke case

Dezelfde vijf stappen werken voor elk casetype en elke interviewstijl.

1. Verhelder. Herhaal het probleem in één zin, bevestig het doel (winst, groei, marktaandeel, een specifiek getal) en de termijn. Stel hooguit twee of drie verhelderende vragen.
2. Structureer. Vraag om een minuut en teken dan een boom die het probleem opdeelt in drie of vier MECE takken, toegesneden op de klant. Neem de interviewer er van boven naar beneden doorheen.
3. Formuleer een hypothese. Zeg waar je denkt dat het antwoord ligt ("Mijn hypothese is dat stijgende brandstof- en loonkosten het grootste deel van de margedaling verklaren") en noem de data die haar zou bevestigen of weerleggen.
4. Analyseer. Werk de figuren en berekeningen door. Zeg hoe je gaat rekenen voordat je rekent, houd eenheden zichtbaar en benoem bij elk getal de "so what".
5. Synthetiseer. Sluit af met eerst het advies, dan twee of drie onderbouwende redenen en daarna risico's en volgende stappen. Dat is het Minto Pyramid Principle, toegepast in 60 seconden.

Een kort uitgewerkt voorbeeld

Vraag: "Kestrel Coaches, een regionale busvervoerder, zag de operationele marge in drie jaar dalen van 11% naar 4%. Het aantal reizigers is gelijk gebleven. Waarom, en wat moeten ze doen?"

Een sterke kandidaat verheldert dat het doel is om de marge binnen twee jaar te herstellen en zet daarna de omzet (verkochte kaartjes, gemiddelde ritprijs) af tegen de kosten (brandstof, chauffeurs, onderhoud, overhead). Omdat het aantal reizigers gelijk is gebleven, wijst de hypothese naar de gemiddelde ritprijs of de kosten per mijl. De interviewer laat zien dat de gemiddelde ritprijs 5% daalde na een kortingsoorlog met een spoorvervoerder, terwijl de lonen van chauffeurs (ongeveer een derde van de kosten) 7% stegen. De kandidaat rekent uit dat de lagere ritprijs alleen al ongeveer twee derde van het margeverlies van 7 procentpunt verklaart. Het advies: stop met algemene kortingen en kies voor daluurtarieven, en heronderhandel de dienstroosters om de loongroei te beperken.

Waarop interviewers je beoordelen

Interviewers vullen na elke case een scorekaart in. De formulering verschilt per bureau, maar vijf dimensies komen bijna overal terug.

Na een ronde vergelijken de interviewers hun scorekaarten in een korte nabespreking. In mijn ervaring kan één duidelijke zwakte op één dimensie worden gecompenseerd door kracht elders, terwijl dezelfde zwakte bij twee interviewers meestal het einde van het proces betekent. Daarom telt consistentie zwaarder in latere rondes: elke interviewer ziet een nieuwe case, en elke interviewer moet dezelfde betrouwbare structuur en hetzelfde betrouwbare rekenwerk zien.

Het rekenwerk verdient extra aandacht, want het is de meest voorkomende stille afvaller. Mijn gids over case interview math laat de hoofdrekentrucs zien die ertoe doen. Het gedrag waardoor interviews voortijdig eindigen, staat in acht fouten in het case interview.

Het fit interview weegt even zwaar

Elk interview bij een topbureau bevat een fit-gedeelte of personal experience-gedeelte, en een zwak verhaal kan een sterke case tenietdoen. McKinsey geeft aan dat het let op connection, drive, leadership, growth en problem solving, en dat elk interview een personal experience-onderdeel combineert met een case.

Bereid vier of vijf verhalen voor die je kunt aanpassen: een team leiden, weerstand overwinnen, een tegenslag waar je van herstelde, een moment waarop je initiatief nam. Vertel elk verhaal in twee minuten, met je eigen acties centraal en een meetbaar resultaat aan het eind. Interviewers gaan met vervolgvragen dieper in, dus ken de details: wie het oneens was, wat je zei, wat er daarna gebeurde.

Overzicht van een voorbereiding van 6 weken

Zes weken is genoeg voor de meeste kandidaten die 8-12 uur per week kunnen vrijmaken. Het volledige plan met dagelijkse taken staat in voorbereiding op het case interview.

Waar je verder kunt lezen

Begin met het case study interview uitgelegd als het format nieuw voor je is, en volg daarna het voorbereidingsplan van 6 weken. De geschiedenis van de bureaus helpt ook in het fit interview: McKinsey, BCG en Bain hebben elk een eigen cultuur die de moeite waard is om te begrijpen.

Wil je alles op één plek, dan neemt mijn boek Cracking the Case je mee van motivatiebrief tot eindronde: de methode voor je cv, het fit interview, guesstimates, drie frameworks voor businesscases en drie volledig uitgewerkte cases van kandidaten op meer dan 30 pagina's.