Geschiedenis van BCG: van één consultant naar 33.500 mensen

Hoe is BCG begonnen?

BCG begon in 1963, toen Bruce Henderson, een voormalig bestuurder bij Westinghouse, een adviesafdeling opzette binnen Boston Safe Deposit and Trust Company. Hij begon in feite alleen en nam in december van dat jaar zijn eerste fulltime consultant aan. In 2025 rapporteerde het bureau dat hij oprichtte 33.500 medewerkers.

Henderson wilde een bureau dat ideeën over strategie verkocht, in een markt die toen werd gedomineerd door generalistische adviseurs. Die keuze bepaalde alles wat volgde.

Tijdlijn van BCG in één oogopslag

Bronnen verschillen over de vraag of de groei-marktaandeelmatrix uit 1968 of 1970 stamt. De eigen geschiedenispagina van BCG houdt 1968 aan.

Perspectives: ideeën verkopen in essays op zakformaat

Vanaf 1964 publiceerde BCG Perspectives, korte essays over strategie die als kleine brochures werden gedrukt en naar bestuurders werden gestuurd. Elk essay bracht in een paar honderd woorden één scherp argument.

Het format werkte tegelijk als marketing en als thought leadership. Een CEO die een essay overtuigend vond, belde BCG. De reeks bestaat nog steeds en zette een patroon neer dat elk strategiebureau nu kopieert.

De ervaringscurve: waarom marktaandeel telt

Halverwege de jaren zestig ontdekte het team van Henderson dat de kosten per eenheid van een bedrijf met een voorspelbaar percentage dalen, vaak 20-30%, telkens als de cumulatieve productie verdubbelt. Ze noemden dat de ervaringscurve.

De gevolgen waren strategisch. Als kosten dalen met volume, zou het bedrijf met het grootste marktaandeel de laagste kosten moeten hebben, en daarmee de hoogste marges. Vroeg marktaandeel winnen werd een strategie op zich, en dat was voor veel bestuurders van die tijd een nieuw idee.

De BCG-matrix: sterren, melkkoeien, vraagtekens en honden

Rond 1968-1970 maakte BCG van de ervaringscurve een instrument om een portfolio van bedrijfsonderdelen te sturen. De groei-marktaandeelmatrix, in Nederland vooral bekend als de BCG-matrix, plaatst elk bedrijfsonderdeel op twee assen: marktgroei en relatief marktaandeel.

De matrix is eenvoudig genoeg om op een whiteboard te schetsen, en daarom duikt hij nog steeds op in colleges op business schools en af en toe in case interviews.

Het vertrek van Bill Bain en de opkomst van een concurrent

Bill Bain kwam in 1967 bij BCG en klom op tot vicepresident. Velen zagen hem als mogelijke opvolger van Henderson. In 1973 vertrok hij om Bain & Company op te richten en nam hij een aantal collega's en klanten mee. Zijn bureau richtte zich op langdurige relaties en implementatie, een directe uitdaging voor het projectmodel van BCG. Het verhaal gaat verder in de geschiedenis van Bain & Company.

Het vertrek deed pijn, maar BCG bleef groeien. Henderson zette een aandelenplan voor medewerkers op, en in 1979 hadden de medewerkers het bureau van het moederbedrijf gekocht. Zo werd BCG een onafhankelijk partnership.

BCG nu: technologie en AI centraal

Het persbericht van BCG van april 2026 meldde over 2025 een omzet van $14,4 miljard, 7% meer dan de $13,5 miljard van het jaar ervoor, en het 22e jaar op rij met groei. Het bureau heeft 33.500 medewerkers, en meer dan 40% van de omzet kwam uit werk in tech en AI. BCG X, de eenheid die technologie bouwt en ontwerpt, staat centraal in die verschuiving.

Toen ik in 2012 de eerste versie van dit artikel schreef, had BCG ongeveer 4.400 consultants. Het bureau is sindsdien meerdere keren zo groot geworden, en het aandeel werk met data en software is mee gegroeid. Vergelijk dit met de geschiedenis van McKinsey voor de andere kant van de rivaliteit.

Wat de geschiedenis van BCG betekent voor je interview

Het verhaal van BCG geeft je drie praktische invalshoeken voor interviews.

1. Laat origineel denken zien. BCG bouwde zijn merk op nieuwe ideeën. In de case levert een creatief en goed gestructureerd inzicht punten op, zoals we behandelen in onze gids over het BCG case interview.
2. Spreek over het bureau van nu. Met meer dan 40% van de omzet uit tech en AI reageren interviewers goed op kandidaten die begrijpen hoe data en software de vraagstukken van klanten veranderen. Houd één voorbeeld paraat.
3. Gebruik de klassiekers met beleid. Kennis van de BCG-matrix helpt je bij portfoliovragen. Gebruik hem alleen als de case gaat over het verdelen van middelen over meerdere bedrijfsonderdelen.

Notitie van Stephan: De kandidaten die ik coachte en die een specifiek idee van BCG noemden en daarna de grenzen ervan bevroegen, maakten meer indruk dan degenen die het bureau in algemene termen prezen.

De online screenings en schriftelijke cases van BCG belonen het snel lezen van compacte figuren. The Key to the PST traint die vaardigheid met 26 getimede vragen in de vorm van een schriftelijke case en een volledige antwoordgids. Het boek is gemaakt voor de inmiddels afgeschafte PST van McKinsey, en de deelvaardigheden zijn direct over te zetten. Voor de oude test van BCG lees je onze gids over de BCG Potential Test.