Kort antwoord
Een associate consultant bij een strategieconsultancybureau werkt meestal 55-70 uur per week zolang hij of zij op een project zit, vooral van maandag tot en met donderdag. Weken tussen projecten of tijdens trainingen zakken naar ongeveer 40 uur, terwijl weken met een deadline of due diligence kunnen oplopen tot ongeveer 80. Reismodellen, kantoorcultuur en teamafspraken verklaren het grootste deel van de verschillen tussen bureaus.
De belangrijkste punten
- Weken op een project duren meestal 55-70 uur; recente verhalen van consultants komen vooral uit op 50-60.
- De uren schommelen per fase: ongeveer 40 on the beach of tijdens trainingen, tot ongeveer 80 in deadlineweken.
- Reizen naar de klant gebeurt meestal van maandag tot en met donderdag, met vrijdag op het eigen kantoor.
- Weekendwerk is bij MBB de uitzondering, en vakantie wordt over het algemeen gerespecteerd.
- Teamafspraken zoals een vaste vrije avond maken een meetbaar verschil in het aantal uren.
Hoeveel uur per week werkt een associate consultant?
Een associate consultant bij McKinsey, BCG of Bain die op een project zit, werkt meestal 55-70 uur per week, grotendeels van maandag tot en met donderdag. Tussen projecten of tijdens trainingen zakt de week naar ongeveer 40 uur. Deadlineweken, due diligences en eindpresentaties kunnen oplopen tot bijna 80. Gemiddeld over een jaar komen de meeste consultants uit op midden tot hoog in de 50.
Toen ik hier in 2011 voor het eerst over schreef, deelde ik de grafiek van een associate consultant bij Bain die zijn eigen uren had bijgehouden. Die kwam gemiddeld uit op ongeveer 56 uur per week, met rustige weken rond 40 en pieken rond 80. Recente verhalen van oud-consultants bij MBB beschrijven nog steeds een norm van 50-60 uur. De vorm van het werk is dus opvallend stabiel gebleven.
Uren per projectfase
Je uren per week hangen meer af van de fase van het project dan van het bureau waar je werkt. De tabel geeft typische bandbreedtes op basis van verhalen van consultants; je eigen weken verschillen per klant en per manager.
| Fase | Typische uren per week | Wat het bepaalt |
|---|---|---|
| On the beach (zonder project) | 40-45 | Voorstellen, intern onderzoek, kenniswerk |
| Formele training | 40-50 | Trainingsweken om de één à twee jaar, met sociale activiteiten in de avond |
| Start van het project (eerste 1-2 weken) | 55-65 | Interviews, dataverzoeken, de issue tree opbouwen |
| Middenfase van het project | 55-65 | Analyse, afspraken met de klant, wekelijkse updates voor de stuurgroep |
| Week met deadline of stuurgroep | 65-80 | Laatste analyses, slides bijschaven, reviews met de partner |
| Due diligence voor private equity | 70-80+ | Krappe planning van 2-4 weken met vaste dealdata |
Korte, intensieve projecten zorgen voor de uitschieters. Een due diligence van drie weken voor een private-equityfonds is veel zwaarder dan een strategietraject van zes maanden voor een vaste klant.
Hoe een gemiddelde dag eruitziet
Een werkdag duurt meestal 8-12 uur. Een normale dag bij de klant begint bijvoorbeeld om 8.30 uur met een korte teamcheck-in, gaat verder met interviews bij de klant en analyse, bevat aan het eind van de middag een probleemoplossende sessie met de manager en eindigt na het avondeten met een uur werk aan slides. Dagen van 16 uur of meer komen voor, maar consultants noemen ze zeldzaam en gekoppeld aan specifieke deadlines.
Reismodellen: maandag tot en met donderdag bij de klant
Reizen kost uren die niet als declarabel werk zichtbaar zijn. In de klassieke consultancyweek vlieg of rijd je op maandagochtend naar de klant, slaap je tot donderdagavond in een hotel en werk je op vrijdag op je eigen kantoor. Na de pandemie zijn de meeste MBB-kantoren teruggekeerd naar dit patroon, vaak met meer flexibiliteit in het aantal dagen dat een team bij de klant moet zijn.
De bureaus bezetten hun projecten op verschillende manieren:
- Bain zet consultants vooral in bij lokale of regionale klanten, wat meestal kortere reizen betekent.
- McKinsey werkt met een regionaal of wereldwijd model, dus consultants kunnen verder van huis worden ingezet.
- BCG zit daartussenin, afhankelijk van kantoor en practice.
Je kantoor telt even zwaar als je bureau. Een consultant in een groot kantoor met veel lokale klanten reist minder dan een collega in een kleiner kantoor dat klanten in een hele regio bedient.
Beleid van bureaus dat je tijd beschermt
Alle drie de bureaus hebben beleid ingevoerd om de uren vol te houden, al hangt de naleving af van het team.
- Beschermde weekenden. Weekendwerk geldt als uitzondering voor dringende situaties.
- Gerespecteerde vakantie. Vastgelegde vakantie wordt bijna altijd gehonoreerd; annuleren is een laatste redmiddel.
- Teamafspraken. Veel teams spreken bij de kick-off van een project een vaste eindtijd af of één werkvrije avond per week.
- Verlofmogelijkheden. Meer ervaren consultants kunnen vaak onbetaald verlof of een langere pauze nemen, afhankelijk van het beleid van het kantoor.
Het best gedocumenteerde voorbeeld is het programma Predictability, Teaming and Open Communication van BCG, onderzocht door Harvard-hoogleraar Leslie Perlow en beschreven in 2012. Teams die zich vastlegden op één geplande vrije avond per week zagen hun gemiddelde werkweek dalen van 64,5 naar 57,7 uur, met een klanttevredenheid die gelijk was aan of hoger dan bij vergelijkbare projecten. De les voor nieuwe consultants is praktisch: bespreek je werkdruk vroeg en open met je manager.
Zo houd je de uren beheersbaar
De consultants die ik coachte en die het best met de uren omgingen, hadden een paar vaste gewoontes:
- Spreek elke maandag met je manager de deadlines af en wat "af" betekent.
- Bescherm je nachtrust voor grote presentaties; vermoeide analisten maken fouten in spreadsheets die meer tijd kosten.
- Neem de snelheid in rekenen voor case interviews die je voor je interviews hebt getraind mee in je dagelijkse werk, want snelle schattingen besparen uren aan overbodig modelleerwerk.
- Gebruik je beach-tijd om bij te komen en om iets te leren dat het volgende project sneller maakt.
Notitie van Stephan: De uren zijn echt, en het salaris weerspiegelt dat. Wat de mensen die ik coachte verraste, was hoeveel zwaarder voorspelbaarheid woog dan het totaal. Zestig uur waar je omheen kunt plannen voelt heel anders dan vijftig uur waarbij elke avond kan ontploffen.
Is de ruil het waard?
Voor de meeste mensen die instappen wel, in elk geval de eerste twee of drie jaar: de leercurve, het salaris in consultancy en de doorstroommogelijkheden compenseren de werkdruk. Bereid je je voor op interviews, dan behandelt mijn boek Cracking the Case hoe je de fit-vragen beantwoordt over waarom je voor deze levensstijl kiest. Lees voor de cultuur per bureau de gidsen over het Bain case interview en de geschiedenis van Bain & Company.
Veelgestelde vragen
Werken consultants in het weekend?
Af en toe. Bij MBB-bureaus geldt weekendwerk als uitzondering voor dringende deadlines, al besteden veel consultants op zondag een uur of twee aan de voorbereiding van de week.
Staat Bain bekend om een betere werk-privébalans dan McKinsey of BCG?
Bain heeft de reputatie van een sterke teamcultuur en vooral lokale bezetting van projecten, wat minder reizen kan betekenen. De werkelijke uren hangen veel meer af van het project en de manager dan van het bureau.
Hoeveel weken vakantie krijgen consultants?
Dat verschilt per kantoor en land. Bureaus bieden een concurrerend aantal vakantiedagen dat over het algemeen wordt gerespecteerd zodra je het hebt vastgelegd. Europese kantoren geven doorgaans meer dagen dan Amerikaanse.
Gaan de werkuren omlaag na een promotie?
Het totaal aantal uren blijft ongeveer gelijk, de invulling verandert. Managers en partners besteden meer tijd aan klanten, sales en mensen, en minder aan nachtelijke analyses.
Wat betekent on the beach in consultancy?
Het betekent dat je tussen twee projecten in zit zonder opdracht. Beach-tijd besteed je aan voorstellen, intern werk en training, meestal met uren die dicht bij normale kantoortijden liggen.