Kurze Antwort
Ein Associate Consultant in einer Strategieberatung arbeitet während eines Projekts typischerweise 55-70 Stunden pro Woche, konzentriert auf Montag bis Donnerstag. Zwischen Projekten oder in Trainingswochen sinkt die Arbeitszeit auf etwa 40 Stunden, in Wochen mit Deadlines oder Due Diligences kann sie etwa 80 Stunden erreichen. Reisemodelle, Bürokultur und Teamnormen erklären den Großteil der Unterschiede zwischen den Beratungen.
Das Wichtigste in Kürze
- Wochen auf einem Projekt umfassen typischerweise 55-70 Stunden; aktuelle Berichte von Consultants liegen meist bei 50-60.
- Die Stunden schwanken je nach Phase: etwa 40 ohne Projekt oder im Training, bis zu etwa 80 in Deadline-Wochen.
- Reisen zum Kunden finden meist von Montag bis Donnerstag statt, freitags arbeitest du im eigenen Büro.
- Wochenendarbeit ist bei MBB die Ausnahme, und Urlaub wird in der Regel respektiert.
- Teamnormen wie ein geschützter freier Abend machen bei den Stunden einen messbaren Unterschied.
Wie viele Stunden pro Woche arbeitet ein Associate Consultant?
Ein Associate Consultant bei McKinsey, BCG oder Bain arbeitet während eines Projekts typischerweise 55-70 Stunden pro Woche, den Großteil davon von Montag bis Donnerstag. Zwischen Projekten oder während eines Trainings sinkt die Woche auf etwa 40 Stunden. Deadline-Wochen, Due Diligences und Abschlusspräsentationen können sie in Richtung 80 Stunden treiben. Über ein Jahr gerechnet landen die meisten Consultants im mittleren bis oberen 50er-Bereich.
Als ich 2011 zum ersten Mal darüber schrieb, habe ich die selbst erfasste Zeitkurve eines Associate Consultants von Bain geteilt. Sie lag im Schnitt bei etwa 56 Stunden pro Woche, mit ruhigen Wochen um 40 und Spitzen um 80. Aktuelle Berichte ehemaliger MBB-Consultants beschreiben weiterhin eine Norm von 50-60 Stunden. Das Profil des Jobs ist also bemerkenswert stabil geblieben.
Stunden nach Projektphase
Die wöchentlichen Stunden hängen stärker davon ab, wo du im Projektzyklus stehst, als davon, bei welcher Beratung du angefangen hast. Die Tabelle zeigt typische Spannen auf Basis von Berichten von Consultants; deine eigenen Wochen hängen vom Kunden und vom Manager ab.
| Phase | Typische Wochenstunden | Was die Stunden treibt |
|---|---|---|
| On the beach (ohne Projekt) | 40-45 | Angebote, interne Recherche, Wissensarbeit |
| Formelles Training | 40-50 | Trainingswochen alle ein bis zwei Jahre, mit Abendveranstaltungen |
| Projektstart (erste 1-2 Wochen) | 55-65 | Interviews, Datenanfragen, Aufbau des Issue Trees |
| Laufendes Projekt | 55-65 | Analyse, Kundentermine, wöchentliche Updates an den Lenkungskreis |
| Deadline- oder Lenkungskreiswoche | 65-80 | Abschließende Analysen, Folienrunden, Reviews mit dem Partner |
| Private-Equity-Due-Diligence | 70-80+ | Verdichtete Zeitpläne von 2-4 Wochen mit festen Deal-Terminen |
Kurze, intensive Projekte sorgen für die Extremwerte. Eine dreiwöchige Due Diligence für einen Private-Equity-Fonds läuft deutlich heißer als ein sechsmonatiges Strategieprojekt für einen langjährigen Kunden.
Wie ein typischer Tag aussieht
Ein Arbeitstag umfasst meist 8-12 Stunden. Ein normaler Tag beim Kunden beginnt etwa um 8:30 Uhr mit einem Team-Check-in, geht über Kundeninterviews und Analysen, enthält am späten Nachmittag eine Problemlösungsrunde mit dem Manager und endet mit einer Stunde Folienarbeit nach dem Abendessen. Tage mit 16 Stunden oder mehr kommen vor, Consultants beschreiben sie aber als selten und an konkrete Deadlines gebunden.
Reisemodelle: Montag bis Donnerstag beim Kunden
Reisen kosten Zeit, die nicht als abrechenbare Arbeit erscheint. In der klassischen Beraterwoche fliegst oder fährst du am Montagmorgen zum Kunden, wohnst bis Donnerstagabend im Hotel und verbringst den Freitag im eigenen Büro. Nach der Pandemie sind die meisten MBB-Büros zu diesem Muster zurückgekehrt, oft mit mehr Flexibilität dabei, wie viele Tage ein Team vor Ort sein muss.
Die Beratungen besetzen ihre Projekte unterschiedlich:
- Bain setzt Consultants überwiegend bei lokalen oder regionalen Kunden ein, was meist kürzere Reisen bedeutet.
- McKinsey arbeitet mit einem regionalen oder globalen Modell, Consultants können also weiter entfernt von zu Hause eingesetzt werden.
- BCG liegt dazwischen, je nach Büro und Practice.
Dein Büro zählt genauso viel wie deine Beratung. Ein Consultant in einem großen Standort mit vielen lokalen Kunden reist weniger als ein Kollege in einem kleineren Büro, das Kunden in einer ganzen Region betreut.
Regeln der Beratungen, die deine Zeit schützen
Alle drei Beratungen haben Regeln eingeführt, um die Stunden tragbar zu machen. Wie konsequent sie gelten, hängt allerdings vom Team ab.
- Geschützte Wochenenden. Wochenendarbeit gilt als Ausnahme für dringende Situationen.
- Respektierter Urlaub. Gebuchter Urlaub wird fast immer eingehalten; eine Absage ist das letzte Mittel.
- Teamnormen. Viele Teams vereinbaren beim Projekt-Kickoff eine feste Feierabendzeit oder einen arbeitsfreien Abend pro Woche.
- Auszeiten. Erfahrenere Consultants können je nach Regelung des Büros oft unbezahlten Urlaub oder längere Pausen nehmen.
Das am besten dokumentierte Beispiel ist das BCG-Programm Predictability, Teaming and Open Communication, das die Harvard-Professorin Leslie Perlow untersucht und 2012 beschrieben hat. Teams, die sich auf einen fest geplanten freien Abend pro Woche verpflichteten, senkten ihre durchschnittliche Wochenarbeitszeit von 64,5 auf 57,7 Stunden. Die Kundenzufriedenheit war dabei gleich hoch oder höher als bei vergleichbaren Projekten. Die Lehre für neue Consultants ist praktisch: Sprich deine Arbeitslast früh und offen mit deinem Manager an.
So hältst du die Stunden im Griff
Die Consultants, die ich gecoacht habe und die am besten mit den Stunden zurechtkamen, hatten ein paar Gewohnheiten gemeinsam:
- Stimm jeden Montag mit deinem Manager Deadlines ab und kläre, wann eine Aufgabe als erledigt gilt.
- Schütze deinen Schlaf vor großen Präsentationen; müde Analysten machen Fehler in Tabellen, die später mehr Zeit kosten.
- Übertrage das Tempo beim Kopfrechnen im Case Interview, das du für die Interviews trainiert hast, in den Arbeitsalltag. Schnelle Schätzungen sparen Stunden unnötiger Modellierung.
- Nutze projektfreie Zeit zur Erholung und um etwas zu lernen, das dein nächstes Projekt schneller macht.
Stephans Hinweis: Die Stunden sind real, und das Gehalt spiegelt sie wider. Was die Menschen, die ich gecoacht habe, überrascht hat: Die Planbarkeit zählte viel mehr als die Gesamtzahl. Sechzig Stunden, um die herum du planen kannst, fühlen sich ganz anders an als fünfzig Stunden, bei denen jeder Abend kippen kann.
Lohnt sich der Tausch?
Für die meisten, die einsteigen, ja, zumindest für die ersten zwei oder drei Jahre: Die Lernkurve, das Gehalt als Unternehmensberater und die Exit-Optionen gleichen die Arbeitslast aus. Wenn du dich auf Interviews vorbereitest, zeigt mein Buch Cracking the Case (auf Englisch und Niederländisch), wie du die Fit-Fragen dazu beantwortest, warum du diesen Lebensstil willst. Mehr zur Kultur einzelner Beratungen findest du in den Leitfäden zum Bain Case Interview und zur Geschichte von Bain & Company.
Häufige Fragen
Arbeiten Consultants am Wochenende?
Gelegentlich. Bei MBB gilt Wochenendarbeit als Ausnahme für dringende Deadlines. Viele Consultants verbringen aber am Sonntag ein oder zwei Stunden damit, die Woche vorzubereiten.
Ist Bain für eine bessere Work-Life-Balance bekannt als McKinsey oder BCG?
Bain hat den Ruf einer starken Teamkultur und besetzt Projekte überwiegend lokal, was weniger Reisen bedeuten kann. Die tatsächlichen Stunden hängen aber weit mehr vom Projekt und vom Manager ab als von der Beratung.
Wie viele Wochen Urlaub bekommen Consultants?
Das hängt von Büro und Land ab. Die Beratungen bieten wettbewerbsfähige Urlaubsregelungen, und gebuchter Urlaub wird in der Regel respektiert. Europäische Büros gewähren typischerweise mehr Tage als Büros in den USA.
Sinken die Arbeitszeiten nach einer Beförderung?
Die Gesamtstunden bleiben ähnlich, ihre Verteilung ändert sich. Manager und Partner verbringen mehr Zeit mit Kunden, Vertrieb und Mitarbeiterführung und weniger mit nächtlicher Analyse.
Was bedeutet „on the beach“ in der Beratung?
Es bedeutet, zwischen zwei Projekten keinem Projekt zugeordnet zu sein. Diese Zeit nutzt du für Angebote, interne Aufgaben und Training, meist zu fast normalen Bürozeiten.