Consultant worden: routes voor studenten, overstappers en promovendi

Hoe word je consultant?

Je komt via vijf routes in consultancy: campuswerving als bachelor- of masterstudent, dezelfde campusroute vanaf een universiteit waar bureaus minder actief werven, een apart traject voor promovendi en professionals met een vervolgopleiding, een carrièreswitch (vaak via een MBA) en werving van ervaren krachten. Elke route eindigt in hetzelfde interviewformat. Het plan verschilt dus vooral in timing en in wat je moet bewijzen.

De constante in alle routes is het case interview. Een kandidaat die een onbekend zakelijk probleem kan structureren, zonder rekenmachine kan rekenen en een heldere aanbeveling kan geven, maakt vanuit bijna elk vertrekpunt een reële kans. De variabelen zijn deadlines, instapfuncties en het verhaal dat je cv vertelt.

De trechter: van sollicitatie tot offer

Strategieconsultancybureaus filteren sollicitanten in vier of vijf fases. De officiële pagina's over het proces beschrijven de fases; de slagingspercentages zijn schattingen, omdat geen enkel groot bureau ze publiceert.

Het volume verklaart de lage totale kansen. Ongeveer 300.000 starters maken elk jaar de McKinsey Solve, zoals gerapporteerd op basis van een blogpost van McKinsey. De rekensom van de trechter staat verder uitgewerkt in hoeveel kandidaten slagen voor de test van McKinsey. De bruikbare conclusie: de test en de caserondes zijn de fases waarin voorbereiding het zwaarst telt, en beide staan open voor elke sollicitant die ze bereikt.

Waar bureaus op selecteren

Bureaus publiceren hun criteria, en de lijsten overlappen sterk. Ze zoeken allemaal naar gestructureerd probleemoplossen, gemak met cijfers, bewijs van leiderschap en een geloofwaardige reden om in dienst te komen.

In 2026 tellen nog twee signalen. McKinsey moedigt AI aan om te oefenen en verbiedt het om prestaties te verzinnen of om in live interviews antwoorden te geven, en ook de richtlijnen van BCG voor kandidaten verbieden AI om ervaring te verzinnen of aan te dikken. Fortune meldde in januari 2026 dat de CEO van McKinsey zei dat het bureau beter kijkt naar afgestudeerden in de liberal arts. Een sterk fit interview met ware verhalen weegt daarom even zwaar als de opleiding op je cv.

Vijf instaproutes vergeleken

De tabel vat elk kandidaatprofiel samen. Instapfuncties komen van de eigen vacaturepagina's van de bureaus en verschillen per kantoor.

Vanaf een minder bekende universiteit of met een eenjarige master

Het Amerikaanse idee van een "target school" past slecht op het Europese vasteland. Openbare onderzoeksuniversiteiten domineren, en bureaus spreiden hun evenementen over veel campussen: BCG Nederland plande bijvoorbeeld in het najaar van 2026 wervingsevenementen in Eindhoven en Utrecht. Sollicitanten van campussen die bureaus niet bezoeken, solliciteren via dezelfde portals en maken dezelfde tests.

Drie tactieken dichten het grootste deel van de achterstand. Eén: solliciteer direct en vroeg, want de online test behandelt elke sollicitant gelijk. Twee: leg contact met alumni of consultants voordat de sollicitatieperiode opent, en stel specifieke vragen over het kantoor. Drie: laat je cv voor consultancy het werk doen dat elders een bekende universiteitsnaam doet: gekwantificeerde resultaten, leiderschapsrollen en testscores.

Studenten met een eenjarige master, in Nederland gebruikelijk, hebben een timingprobleem. Deadlines voor het volgende september vallen vaak in de eerste weken van de opleiding, nog voordat er mastercijfers zijn. BCG Nederland accepteert voorlopige masterdiploma's met cijferlijsten, en McKinsey Nederland heeft meerdere instroommomenten per jaar. Dat helpt. De gids voor consultancybanen in Nederland behandelt lokale bureaus en taaleisen.

Als promovendus, arts, jurist of ingenieur

Kandidaten met een vervolgopleiding hebben bij alle drie de MBB-bureaus eigen trajecten. McKinsey geeft aan dat kandidaten met een PhD, MD, JD of andere vervolgopleiding meestal als Associate starten, als generalist of in een expertrol. Masterkandidaten zonder MBA die minder dan vier jaar tussen hun opleidingen hebben, komen in aanmerking voor Business Analyst.

De Britse pagina van BCG voor kandidaten met een vervolgopleiding richt zich op promovendi, postdocs en geneeskundestudenten met maximaal twee jaar werkervaring, en belooft een training die is ingericht op mensen zonder bedrijfskundige achtergrond. Bain nodigt kandidaten met een PhD, MD of JD uit, net als postdocs, artsen in opleiding en fellows, inclusief wie in de afgelopen drie jaar is afgestudeerd. Bain neemt hen in Londen aan als Associate Consultant.

De belangrijkste aanpassing is snelheid. Een academische opleiding beloont volledigheid; een case beloont een antwoord dat goed genoeg is, snel gevonden en uitgelegd aan een niet-expert. Ingenieurs en datawetenschappers hebben extra opties, want McKinsey noemt naast de generalistische rol specialistische paden in operations, digital en QuantumBlack.

Als ervaren kracht of overstapper

Werving van ervaren krachten loopt op een andere klok. McKinsey geeft aan dat het het hele jaar door sollicitaties van ervaren professionals aanneemt en mensen op basis van ervaring plaatst als consultant, associate of engagement manager. Bain Londen zet iedereen die meer dan twee jaar geleden is afgestudeerd in de procedure voor ervaren krachten, en de Britse pagina van BCG stuurt kandidaten met een vervolgopleiding en meer dan twee jaar werkervaring ook die kant op.

Overstappers kiezen tussen twee paden. Direct solliciteren werkt als je sectorkennis past bij een practice die het bureau aan het opbouwen is, zoals energie, gezondheidszorg of digital. Een MBA werkt als je een nieuwe start nodig hebt in functietitel, netwerk en timing; de afwegingen staan in consultancy en de MBA. Big Four- en tier-2-bureaus nemen ervaren specialisten in grotere aantallen aan, en veel consultants stappen daarna na twee jaar of langer over naar MBB.

Ervaring vervangt nooit het oefenen van cases. Ervaren krachten krijgen dezelfde toetsen op structuur, rekenwerk en synthese als pas afgestudeerden, vaak met een scherpere focus op hun eigen sector.

Notitie van Stephan: Vanaf de kant van de interviewer zie je dat ervaren kandidaten die vastlopen meestal uit gewoonte antwoorden. Ze springen naar de oplossing die hun eigen sector zou kiezen, voordat ze het probleem dat voor hen ligt hebben gestructureerd.

Een plan van 12 maanden

Tel terug vanaf de sollicitatiedeadline waar je op mikt. Voor een start in september 2027 bij een MBB-kantoor valt die deadline meestal in het najaar van 2026.

1. Maand 12: Maak een lijst van 8-12 bureaus waar je wilt solliciteren, verspreid over MBB, tier-2 en de Big Four, en noteer per kantoor het type deadline (vast of doorlopend).
2. Maand 11: Vul de gaten in je cv: een leiderschapsrol, een kwantitatief vak of een project met meetbare resultaten.
3. Maand 10: Bezoek evenementen van bureaus, op de campus of online, en schrijf je in voor programma's voor kandidaten met een vervolgopleiding als je daarvoor in aanmerking komt.
4. Maand 9: Spreek drie of vier consultants op de kantoren van je keuze over hun werk en het proces.
5. Maand 8: Schrijf een cv van één pagina en een motivatiebrief per bureau.
6. Maand 7: Leer de casemethode en begin met dagelijkse hoofdrekenoefeningen.
7. Maand 6-5: Oefen de online tests die jouw bureaus gebruiken, met tijdslimiet.
8. Maand 4-3: Doe 20-30 live cases met oefenpartners en bouw vijf fit-verhalen op.
9. Maand 2: Dien je sollicitaties vroeg in elke periode in, want veel bureaus beoordelen doorlopend.
10. Maand 1: Maak online tests direct, en doe daarna proefinterviews tot je eerste ronde.

Het boek Cracking the Case van Stephan volgt dit pad van motivatiebrief tot de case in de laatste ronde, met de principes voor guesstimates, drie frameworks voor business cases en drie volledig uitgewerkte kandidaatcases. Bekijk de pagina van Cracking the Case voor de inhoud.