Kort antwoord
Een grafiek in een case interview lees je zo: check de titel en de bron, dan de assen en eenheden, zoek het ene getal dat eruit springt en sluit af met wat het betekent voor de vraag van de klant. Zeg elke stap hardop. In ongeveer 60 seconden werkt deze routine voor live figuren, McKinsey Solve, Casey van BCG en de tabel- en grafiekonderdelen van tests bij tier-2-bureaus.
De belangrijkste punten
- Interviewers geven je een grafiek om te zien of je het inzicht vindt dat voor de klant telt, dus sluit altijd af met de so-what.
- Lees de eenheden, het basisjaar en de voetnoten voordat je naar een getal kijkt; daar zitten de meeste valkuilen.
- Houd procenten en procentpunten uit elkaar: een aandeel dat daalt van 25% naar 22,5% is een daling van 2,5 procentpunt en een relatieve daling van 10%.
- Gestapelde staven, dubbele assen en afgekapte assen zijn de drie formats die je onder tijdsdruk het snelst misleiden.
- Dezelfde leesroutine scoort in live cases, screenings in spelvorm en getimede numerieke tests.
Waarom geven interviewers je een grafiek?
Interviewers geven je een grafiek om te toetsen of je snel, en zonder dat iemand je vertelt waar je moet kijken, het ene feit vindt dat de beslissing van de klant bepaalt. De officiële pagina van BCG over de voorbereiding op cases noemt data analyseren en snel rekenen als vaste onderdelen van elke case. Een grafiek combineert beide: je moet precies lezen, iets uitrekenen en de uitkomst aan de vraag koppelen.
De meeste figuren bevatten meer data dan je nodig hebt. Dat is bewust. De interviewer kijkt of je filtert, en of je eindigt met een conclusie of met een beschrijving. Volgens StrategyCase komen figuren in online interviews binnen via schermdeling of chat, dus oefen zowel op een scherm als op papier.
Een leesroutine in vier stappen
Gebruik bij elke figuur dezelfde vier stappen, en zeg ze hardop.
- Titel en bron. Stel vast wat de grafiek zegt te laten zien, voor welk bedrijf, welke markt en welke periode. Lees nu ook de voetnoten, want die definiëren vaak een categorie anders of veranderen het basisjaar.
- Assen en eenheden. Eenheden (€, stuks, %), schaal (duizenden, miljoenen) en of een as bij nul begint. Let op of er een tweede as is.
- De uitschieter. Zoek het ene getal dat het patroon doorbreekt: de snelste groei, het grootste verschil, de ommekeer. Reken het zo nodig uit.
- So-what. Koppel de uitschieter in één zin aan de vraag van de klant en stel voor wat je daarna wilt onderzoeken.
Stap 1 en 2 kosten samen ongeveer 15 seconden, stap 3 ongeveer 30 en stap 4 ongeveer 15. Het rekenwerk in stap 3 is meestal eenvoudig, maar je moet het zonder rekenmachine doen; de gids over case interview math behandelt de trucs.
Zes grafiektypes en de valkuil in elk type
| Grafiektype | Gebruikelijke toepassing in een case | De valkuil |
|---|---|---|
| Staafdiagram | Segmenten of concurrenten vergelijken | Een as die boven nul begint, laat kleine verschillen groot lijken |
| Lijndiagram | Trends door de tijd | Twee lijnen op twee verschillende assen nodigen uit tot valse vergelijkingen |
| Gestapelde staaf | Samenstelling door de tijd | Alleen het onderste segment heeft een gedeelde basislijn; de andere zijn met het oog moeilijk te vergelijken |
| Taartdiagram of 100%-staaf | Aandelen in een totaal | Aandelen verbergen de omvang van het totaal, dat kan zijn gekrompen |
| Watervaldiagram | Overbrugging van de ene waarde naar de andere | Plus- en mintekens en de volgorde van de stappen; elke middelste staaf is een verandering ten opzichte van het vorige totaal |
| Spreidings- of bellendiagram | Verband tussen twee variabelen | Correlatie gelezen als oorzaak; de oppervlakte van een bel verkeerd ingeschat als diameter |
Procenten tegenover procentpunten
Procentpunten meten het absolute verschil tussen twee percentages. Procenten meten de relatieve verandering. Een marge die daalt van 20% naar 15%, is 5 procentpunt gedaald, en dat is een relatieve daling van 25% (5 / 20). Wie die twee door elkaar haalt, verliest snel het vertrouwen van een interviewer, omdat de twee getallen tot verschillende adviezen kunnen leiden. Zeg "procentpunt" bij verschillen tussen aandelen en marges en "procent" bij relatieve veranderingen.
Uitgewerkte figuur 1: een tabel met marktaandelen
De klant, Velora (een fictief Nederlands e-bikemerk), ziet de verkochte aantallen dalen en vraagt waarom. Alle data hieronder zijn verzonnen om mee te oefenen.
Figuur 1: Verkoop van e-bikes in Nederland per merk, duizenden stuks
| Merk | Stuks 2023 | Aandeel 2023 | Stuks 2025 | Aandeel 2025 |
|---|---|---|---|---|
| Velora (klant) | 100 | 25,0% | 81 | 22,5% |
| Merk B | 80 | 20,0% | 90 | 25,0% |
| Merk C | 60 | 15,0% | 54 | 15,0% |
| Merk D | 40 | 10,0% | 36 | 10,0% |
| Overige | 120 | 30,0% | 99 | 27,5% |
| Totaal | 400 | 100% | 360 | 100% |
Zwakke lezing: "Velora ging van 100 naar 81, merk B van 80 naar 90, merk C van 60 naar 54, en het totaal ging ook omlaag. Velora verliest dus."
Sterke lezing: "Dit laat de verkochte aantallen en aandelen per merk zien voor 2023 en 2025. De markt kromp 10%, van 400.000 naar 360.000 stuks. Velora daalde 19%, dus ongeveer de helft van die daling komt door de markt en de helft door verlies van marktaandeel: het aandeel zakte 2,5 procentpunt, van 25% naar 22,5%. Merk B is het enige merk dat groeide, met een winst van 5 procentpunt. Ik wil graag begrijpen wat merk B heeft veranderd, bijvoorbeeld prijs, assortiment of dealernetwerk."
De sterke lezing scheidt marktkrimp van verlies van marktaandeel, gebruikt procentpunten correct en eindigt met een hypothese die de interviewer vertelt waar je heen wilt.
Uitgewerkte figuur 2: een kostenwaterval
De klant, een fictieve bakkerijketen, verkoopt een brood voor €1,60 en zag de marge in één jaar halveren.
Figuur 2: Kosten per brood, 2024 tot 2025 (€)
| Stap | Verandering | Lopend totaal |
|---|---|---|
| Kosten per brood, 2024 | 1,20 | |
| Meel | +0,12 | 1,32 |
| Energie | +0,06 | 1,38 |
| Arbeid | +0,04 | 1,42 |
| Verpakking | -0,02 | 1,40 |
| Kosten per brood, 2025 | 1,40 |
Zwakke lezing: "De kosten gingen omhoog door meel, energie en arbeid, en verpakking ging iets omlaag."
Sterke lezing: "De kosten per brood stegen 20 cent, van €1,20 naar €1,40. Met een gelijke prijs van €1,60 daalde de marge van 40 cent naar 20 cent, oftewel van 25% naar 12,5% van de prijs: een daling van 12,5 procentpunt, of een relatieve daling van 50%. Meel verklaart 12 van de 20 cent, oftewel 60% van de stijging. De eerste vraag is dus of de meelprijzen tijdelijk of structureel hoger zijn, en of de klant een deel van de stijging kan doorberekenen in de prijs."
Hoe het lezen van grafieken terugkomt in online tests
Dezelfde vaardigheid wordt in bijna elke screening van consultancybureaus gescoord, met een vaste vraag en een timer erbij.
- Kearney: StrategyCase meldt twee aparte onderdelen, een tabel lezen en een grafiek lezen, met elk zes vragen (volgens kandidaten).
- L.E.K.: data-interpretatie uit tabellen en grafieken is een van zes onderwerpgroepen, zonder rekenmachine (volgens kandidaten).
- McKinsey Solve: Road to Offer merkt op dat Redrock Study data-interpretatie toetst met vergelijkbare grafiektypes en details tot op het niveau van voetnoten.
Draai in een getimede test de eerste stap om: lees eerst de vraag, dan de grafiek. Probeer deze maar.
Figuur 3: Omzet van een fictieve retailer per kanaal, € mln
| Kanaal | 2022 | 2025 |
|---|---|---|
| Winkels | 170 | 180 |
| Online | 30 | 60 |
| Totaal | 200 | 240 |
Vraag: bereken de procentuele verandering van de winkelomzet van 2022 tot 2025. Als 100%-gestapelde staaf getekend krimpt het winkelsegment van 85% naar 75% van de omzet, en dat verleidt tot het antwoord "daling". In absolute termen groeiden de winkels van 170 naar 180, oftewel ongeveer 5,9% (10 / 170). Het antwoord is een groei van ongeveer 6%.
Notitie van Stephan: De schriftelijke test die ik zelf maakte, de PST van McKinsey, was bijna volledig gebouwd op figuren als deze, en beloonde de gewoonte om eerst de vraag te lezen boven alles. The Key to the PST geeft je 26 getimede vragen over compacte figuren met een volledige antwoordgids. De test waarvoor het boek is gemaakt, is afgeschaft, maar Solve, Casey en de tests van tier-2-bureaus scoren precies dezelfde vaardigheid.
Wil je meer oefenen, werk dan de voorbeeldvragen van de PST door, volg het oefenplan van 4 weken en bekijk hoe elk bureau figuren in zijn screening gebruikt in het overzicht van online assessments in consultancy en de gids over de McKinsey-test.
Veelgestelde vragen
Hoe lang mag ik in een case interview over het lezen van een grafiek doen?
Neem bij een gemiddelde figuur 30-60 seconden om in stilte te lezen, en zeg tegen de interviewer dat je dat doet. Compacte tabellen met veel rijen rechtvaardigen iets meer tijd.
Wat zeg ik als eerste als ik een figuur krijg?
Beschrijf in één zin wat de grafiek laat zien (de maatstaf, de eenheden, de periode) en noem daarna de belangrijkste observatie. Lees niet elk datapunt hardop voor.
Wat als ik de grafiek niet begrijp?
Stel een precieze vraag over het onderdeel waar je niet zeker van bent, zoals de eenheid of wat een categorie omvat. Interviewers verwachten verhelderende vragen en hebben die liever dan een verkeerde aanname.
Moet ik bij elke figuur iets uitrekenen?
Meestal wel. In de meeste figuren in een case zit één berekening verstopt, zoals een groeipercentage, een verschuiving in aandeel of een verschil met een benchmark, die de observatie omzet in een inzicht.
Zijn grafieken in online tests anders dan in live interviews?
De grafiektypes zijn dezelfde, maar online tests koppelen er een vaste vraag en een timer aan. Daar is het nog belangrijker om eerst de vraag te lezen en dan de grafiek.