Brainteasers in consultancy: het bewijs, een methode en 7 puzzels

Stellen consultancybureaus nog brainteasers?

Bij de topbureaus zelden. Volgens de officiële richtlijnen van McKinsey combineert elk interview een personal experience-onderdeel met een case, en er wordt geen aparte puzzelronde beschreven (officieel). Twee grote trainingsaanbieders zijn het er in 2026 over eens dat McKinsey, BCG en Bain bijna nooit brainteasers stellen en dat tier-2-bureaus dat af en toe doen. Over de Big Four verschillen ze van mening (gerapporteerd).

Hacking the Case Interview voegt eraan toe dat kandidaten die het coachte in ongeveer 30-40% van de interviews brainteasers kregen bij bureaus als Accenture, Capgemini en kleinere boutiques. Beide tabellen zijn gebaseerd op coachingervaring en geen enkel bureau publiceert data, dus lees ze als schattingen. Solliciteer je alleen bij MBB, dan is een brainteaser onwaarschijnlijk. Solliciteer je breder, bereid er dan een paar voor.

Wat onderzoek zegt over brainteasers bij werving

Het bewijs verklaart waarom grote bedrijven ermee stopten. In 2013 vertelde Laszlo Bock, hoofd people operations bij Google, aan de New York Times dat brainteasers geen voorspeller waren van prestaties in het werk en dat gestructureerde gedragsinterviews beter werkten (gerapporteerd, ABC News).

Een studie uit 2019 van Highhouse, Nye en Zhang in Applied Psychology ondervroeg 736 werkende volwassenen. Wie brainteasers passende interviewvragen vond, scoorde hoger op narcisme en sadisme en lager op sociale competentie, en het team voerde een replicatie uit met 496 mensen die over aanname beslissen (gerapporteerd, PsyPost).

Voor de vaardigheid zelf bestaat een bekende meetlat. De Cognitive Reflection Test van Shane Frederick (Journal of Economic Perspectives, 2005) gebruikt drie korte puzzels om te meten of mensen een intuïtief fout antwoord overrulen (officieel, academische samenvatting). Precies die gewoonte toetsen consultancybureaus nog steeds, via gestructureerde formats.

Vier soorten brainteasers

Een methode in vier stappen voor elke puzzel

1. Herformuleer. Herhaal de puzzel in je eigen woorden, zet de voorwaarden op een rij en laat alles wat dubbelzinnig is bevestigen.
2. Benoem de valkuil. Zeg je eerste ingeving hardop, noem die een eerste gok en vraag jezelf welk detail ze negeert.
3. Test. Schrijf de vergelijking op, probeer een klein of extreem geval, of zet alle mogelijkheden op een rij.
4. Controleer. Toets het antwoord aan elke voorwaarde en formuleer het in één zin.

Zeven oefenpuzzels met uitwerking

Alle zeven zijn voor deze pagina geschreven. Puzzel 1-5 zijn nieuwe scenario's op basis van bekende puzzeltypes; puzzel 6 en 7 zijn origineel.

Puzzel 1: het slot en de bel (rekenvalkuil)

Een fietsenwinkel verkoopt een slot en een bel samen voor €33. Het slot kost €30 meer dan de bel. Bepaal de prijs van de bel. Dit is een variant op de vraag over de knuppel en de bal uit de test van Frederick.

• Snel antwoord: €3.
• Uitwerking: bel = b en slot = b + 30, dus 2b + 30 = 33 en b = €1,50. Controle: 1,50 + 31,50 = 33.
• Zeg hardop: "Mijn ingeving zegt €3, maar dan kost het slot €33 en is het totaal €36, dus ik stel de vergelijking op."

Puzzel 2: de rit heen en terug van de koerier (rekenvalkuil)

Een koeriersbusje rijdt 20 km naar een klant met 60 km/u en rijdt over dezelfde weg terug met 30 km/u. Bepaal de gemiddelde snelheid over de hele rit. Dit is een variant op de klassieke puzzel over gemiddelde snelheid.

• Snel antwoord: 45 km/u.
• Uitwerking: de heenweg duurt 20 minuten, de terugweg 40, dus 40 km in 60 minuten is 40 km/u. Het busje rijdt twee keer zo lang op de lagere snelheid.
• Zeg hardop: "Ik reken met tijd, want snelheden middelen negeert hoe lang elk deel van de rit duurt."

Puzzel 3: 25% omhoog, 20% omlaag (rekenvalkuil)

Een retailer verhoogt de prijs van een jas met 25% en geeft daarna 20% korting op de nieuwe prijs. Bepaal de netto verandering.

• Snel antwoord: +5%.
• Uitwerking: 100 x 1,25 = 125, en 125 x 0,8 = 100. De netto verandering is nul, omdat elk percentage over een andere basis gaat. Dezelfde logica zit achter de meeste procentvalkuilen bij rekenen in een case.

Puzzel 4: wie bouwde het model (logica)

Precies een van drie analisten heeft een financieel model gebouwd. Anouk zegt dat Bram het bouwde. Bram zegt dat hij het niet was. Chloe zegt dat zij het niet was. Precies één uitspraak is waar. Bepaal wie het model heeft gebouwd. Dit is een variant op het type met eerlijke vertellers en leugenaars.

• Snel antwoord: Bram, omdat Anouk hem noemde.
• Uitwerking: test elk geval. Als Anouk het bouwde, zijn de uitspraken van Bram en Chloe allebei waar: twee ware uitspraken, dus nee. Als Bram het bouwde, zijn die van Anouk en Chloe waar: nee. Als Chloe het bouwde, is alleen de uitspraak van Bram waar. Chloe heeft het model gebouwd.

Puzzel 5: keycords in het donker (logica)

Een doos in een donkere kamer bevat 12 rode, 8 blauwe en 5 groene keycords. Bepaal het minimale aantal dat je moet pakken om zeker te zijn van (a) twee van dezelfde kleur en (b) twee blauwe. Dit is een variant op het ladeprincipe (pigeonhole).

• Snel antwoord: (a) 3 en (b) ergens rond de 9.
• Uitwerking: (a) in het slechtste geval pak je eerst van elke kleur één, dus de vierde moet een paar vormen: 4. (b) In het slechtste geval pak je eerst alle 12 rode en alle 5 groene, daarna 2 blauwe: 12 + 5 + 2 = 19.
• Zeg hardop: "Zeker betekent dat ik uitga van de slechtst mogelijke trekking."

Puzzel 6: liftritten in een kantoortoren (schatting)

Schat hoeveel liftritten een kantoorgebouw met 20 verdiepingen op een werkdag maakt.

• Snel antwoord: een getal zonder structuur erachter.
• Uitwerking: 19 kantoorverdiepingen x ongeveer 80 mensen = ongeveer 1.500 mensen. Ieder gaat 6 keer met de lift: aankomen, vertrekken, lunch omlaag en weer omhoog, en één overleg op een andere verdieping en terug. Dat geeft 1.500 x 6 = 9.000 liftgebruiken. Bij gemiddeld 3 personen per rit (vol tijdens de spits, bijna leeg midden op de dag) maakt het gebouw ongeveer 3.000 ritten. Controle: 6 liften maken in 10 drukke uren 3.000 / 60 = 50 ritten per lift per uur, één per 72 seconden, en dat is plausibel. De gids over market sizing gebruikt dezelfde methode.

Puzzel 7: de bakkerij die van regen houdt (lateraal)

Eén filiaal van een Nederlandse bakkerijketen verkoopt meer brood op regenachtige dagen dan op zonnige dagen. Alle andere filialen laten het omgekeerde zien. Geef drie verklaringen en voor elke verklaring een test.

• Snel antwoord: één verhaal, zoals "mensen kopen troosteten als het regent".
• Uitwerking: deel de verklaringen zo in dat ze niet overlappen. Locatie: het filiaal zit in een treinstation, waar regen fietsers in de trein doet stappen; test met bezoekersaantallen per weertype. Klanten: buurtbewoners trekken op zonnige dagen naar de kust; test met klantenkaartdata per postcode. Kanaal: het filiaal verzorgt de thuisbezorging van de keten, die stijgt als mensen binnen blijven; test door de verkoop per kanaal uit te splitsen.

Waar dezelfde vaardigheid nu terugkomt: Solve, logicatests en rekenen in cases

McKinsey beschrijft Solve als een assessment van probleemoplossend vermogen in gamevorm dat kandidaten alleen maken, zonder hulpmiddelen van buitenaf of AI (officieel); onze gids over de McKinsey-test behandelt het format. Kandidaten beschrijven verbale en logische onderdelen in de test van Kearney en vragen over kritisch redeneren en data sufficiency in die van L.E.K. (gerapporteerd). Onze vergelijking van assessments zet ze naast elkaar.

Binnen de case zelf komt de valkuil uit puzzel 3 terug telkens als een percentage van basis verandert. Puzzels oefenen bouwt de gewoonte op om een eerste antwoord te controleren voordat je het uitspreekt.

Wat je zegt als je vastzit

1. Zeg wat je weet en waar je vastloopt.
2. Vereenvoudig: kleinere getallen, een extreem geval of een tekening.
3. Stel één verduidelijkende vraag.
4. Is de tijd op, geef dan je beste antwoord, je redenering en hoe je het zou controleren.

De caserichtlijnen van McKinsey zeggen dat er niet één juiste oplossing bestaat, en interviewers beoordelen een vreemde vraag op dezelfde manier: op de redenering. Dichtklappen of in stilte gokken is een van de fouten in case interviews die het meest kosten. Cracking the Case beschrijft een aanpak voor brainteasers met zeven extra oefenpuzzels, naast de principes voor guesstimates en drie volledig uitgewerkte cases.